Gli scienziati del Nordovest sbloccano nuove conoscenze nel profondo

In questo video raccolto da un veicolo telecomandato chiamato Jason con il Woods Hole Oceanographic Institute nel giugno 2022, l'acqua surriscaldata e i nutrienti provenienti da una bocca idrotermale al largo della costa dell'Oregon supportano un'ampia varietà di vita.

Per gentile concessione di ROV Jason/WHOI

In questa carrellata mensile di OPB, presentiamo la scienza più interessante, meravigliosa e piena di speranza proveniente dal Pacifico nordoccidentale, da Jes Burns, creatore di “All Science. Nessuna finzione.

E ricorda: la scienza si basa sulla scienza precedente. Nessuno studio racconta tutta la storia.

Le sorgenti idrotermali di acque profonde sono alcuni degli ambienti più spietati del pianeta. Il fluido surriscaldato lascia la crosta terrestre e si mescola con l'acqua di mare quasi gelata. Eppure ci sono prove sempre più evidenti che questi efflussi vulcanici siano il luogo in cui ha avuto origine la vita sulla Terra.

I ricercatori della Portland State University hanno scoperto una sorprendente varietà di vita microbica che prospera in diversi siti di sorgenti idrotermali in tutto il mondo. Utilizzando l'analisi genomica, hanno identificato 3.635 diversi batteri e archaea. Di quel gruppo, almeno 500 non erano mai stati notati prima e hanno trovato prove di due phyla totalmente nuovi (una categoria di vita davvero ampia).

Inoltre, il loro lavoro ha dimostrato che questi microbi dipendono l’uno dall’altro per la sopravvivenza, come piccole comunità sottomarine.

Leggi l'articolo sulla rivista Microbiome.

Probabilmente la più grande scoperta scientifica del 2022 è avvenuta quando un laboratorio negli Stati Uniti ha fracassato insieme alcuni nuclei e ha prodotto più energia di quanta ne servisse per farlo. L’era della fusione nucleare potrebbe essere ufficialmente arrivata, e con essa la promessa di un’elettricità pulita, quasi illimitata e (prima o poi) accessibile.

Ora gli scienziati del Pacific Northwest National Lab stanno lavorando per portare ancora più avanti questo incredibile progresso scientifico. Stanno lavorando per identificare materiali in grado di resistere a temperature incredibilmente elevate e ad altre condizioni estreme, che saranno necessarie per costruire reattori a fusione nucleare. Stanno cercando leghe metalliche realizzate con tungsteno, l'elemento con il secondo punto di fusione più alto: quasi 6200 gradi Fahrenheit.

Ma i materiali non possono essere solo resistenti al calore. Anche loro devono essere forti. Il team ha esaminato una particolare lega di tungsteno che imita la struttura microscopica della madreperla. Pensano che questo materiale potrebbe essere ottimizzato e diventare un buon candidato per i reattori a fusione del futuro.

Leggi l'articolo sulla rivista Scientific Reports.

Con il cambiamento climatico, l’acqua disponibile per gli agricoltori del Pacifico nordoccidentale sta diminuendo. Ciò sta già distruggendo l’agricoltura in tutta la regione.

I ricercatori dell’Idaho National Laboratory stanno lavorando a una soluzione tecnologica che dovrebbe aiutare gli agricoltori a utilizzare l’acqua in modo molto più efficiente. Hanno sviluppato un software che si collega ai sistemi di irrigazione computerizzati e aiuta gli agricoltori a visualizzare il loro utilizzo dell'acqua. Aiuta gli agricoltori a vedere tutto, dalla quantità di acqua rimasta da utilizzare per la stagione ai punti di malfunzionamento del sistema di irrigazione che portano a un’irrigazione eccessiva o insufficiente.

Gli scienziati affermano che, dopo qualche perfezionamento, il sistema software potrebbe aiutare gli agricoltori di tutto il paese a essere più strategici nell’utilizzo dell’acqua.

Maggiori informazioni sul nuovo sistema qui.

In questa immagine rilasciata dall’Idaho National Lab, un approvvigionamento idrico costante è vitale per il settore agricolo. Il software dell'INL potrebbe aiutare le aziende agricole della zona a gestire tale fornitura in modo più efficiente.

Per gentile concessione dell'Idaho National Lab

Ogni anno negli Stati Uniti si registrano quasi 150.000 decessi legati all’alcol e l’alcolismo può essere debilitante.

Finora sono stati approvati tre farmaci per il suo trattamento. I ricercatori della Oregon Health and Science University e del Portland VA Health Care System affermano di aver trovato una quarta opzione promettente.

Gli scienziati hanno iniziato cercando i farmaci esistenti che contengono determinati composti ritenuti in grado di bloccare i geni legati all'alcolismo. Ne hanno trovato uno chiamato apremilast, approvato dalla Food and Drug Administration per il trattamento della psoriasi, una malattia della pelle.