Non fermare le presse

La storia di Mable Smith - Parte 2

Nota dell'autore: otto anni dopo essere rimasta vedova in Oklahoma, la 55enne Mable Smith si è trasferita in Alaska, progettando di vivere vicino al figlio minore John Jr. e alla sua famiglia. Alla fine del 1960, fece domanda per un brevetto di fattoria su 160 acri al largo di Kalifornsky Beach Road. L'estate successiva, ha iniziato a lavorare come reporter ed editore per Cheechako News, con sede a Ridgeway.

Mentre viveva ad Anchorage nell'agosto del 1959, Mable Whitlock Smith apprese che il giornale per cui aveva lavorato a Hominy, in Oklahoma, era di nuova proprietà. Ha scritto una lettera ai proprietari, congratulandosi con loro e sottolineando che, mentre le cose sembravano migliorare, la penisola di Kenai soffriva di una carenza di copertura giornalistica regolare.

"Che ne dici di venire in Alaska e presentare un documento?" lei scrisse. “Un grande paese quassù ma non molti giornali…. La cosa più vicina a un giornale nell'intera penisola di Kenai è la Petticoat Gazette di Seward. È un affare ciclostilato pubblicato dal Business and Professional Women's Club e contiene notizie e pubblicità locali.

I nuovi proprietari pubblicarono la lettera di Mable sul loro giornale e allegarono una nota editoriale definendola "la migliore reporter donna che il News abbia avuto da molti anni".

Per fortuna di Mable, tuttavia, un'altra opportunità nel giornalismo si stava schiudendo per lei proprio nella direzione in cui presto sarebbe andata: verso il Kenai.

Il lancio di Loren

In un edificio di cemento vicino al promontorio sulla Main Street a Kenai venerdì 30 ottobre 1959 - appena due mesi dopo la pubblicazione della lettera di Mable su Hominy - Loren e Dorothy Stewart lanciarono il primo giornale della penisola centrale, The Kenai Peninsula Cheechako, successivamente ribattezzato The Cheechako News.

Sotto la testata del volume 1, numero 1, c'era questo sottotitolo: "Notizie dal Centro petrolifero dell'Alaska". Sotto c'erano due articoli con grandi titoli: "Il servizio di gas a Kenai entro il 1960 è possibile" e "La banca Soldotna è aperta agli affari".

Le storie erano incentrate sull’esplosione del progresso locale evidente dalla scoperta del petrolio nel fiume Swanson nel 1957, sulla promessa di gas naturale locale in quantità commerciali e sul recente arrivo dello stato.

Quel giorno la prima pagina conteneva anche una pubblicità di un quarto di pagina per il negozio di alimentari Archer e la stazione di servizio a Kenai e una fotografia di una giovane ragazza, con una didascalia che offriva un abbonamento gratuito di tre mesi a Cheechako alla prima persona che la identificava correttamente.

All'interno, i lettori potevano trovare il primo editoriale di Loren Stewart, che contrastava con i temi progressisti della prima pagina: "La penisola di Kenai Cheechako è una 'voce nel deserto' che avrebbe voluto vedere il territorio rimanere com'era", ha scritto Stewart. .

L'esordio di Stewart è stato, essenzialmente, un lamento per le cose passate e transitorie. Il suo finale, tuttavia, è stato più ottimista. Ha notato l'inevitabilità del progresso e ha detto che, una volta arrivato, pochi desidererebbero tornare alle cose come erano una volta. Tra i tanti benefici del progresso ha citato le strade asfaltate e l’elettricità.

Il piccolo giornale settimanale da 10 centesimi di Loren e Dorothy Stewart, realizzato su un'antica macchina per linotipo che assemblava righe di copia da una lega di piombo fuso, portò nella penisola centrale una dieta costante di informazioni e notizie sulla comunità.

I residenti della zona non dovevano più fare affidamento esclusivamente sul passaparola o sulle limitate trasmissioni radiofoniche disponibili da Anchorage.

Inizialmente dall'ufficio di Kenai e, dopo il 1961, da un ufficio più permanente a Ridgeway vicino a Soldotna, gli Stewart e il loro piccolo staff dedicato hanno fatto la differenza nella vita dei residenti della penisola.

Per Mable Smith, anche lei Cheechako News è diventata un'opportunità per fare la differenza.

Prima dell'Alaska

Mable Ruth Whitlock è nata il 10 febbraio 1903 a Corning, Iowa, da William e Minerva (Harrider) Whitlock. I Whitlock si trasferirono l'anno successivo a Eldon, nel Missouri, dove Minerva morì quando Mable aveva solo 6 anni.