Incontra il piccolo di Taiwan

I fratelli Jason (a sinistra) e Richard Chang di Advanced Semiconductor Engineering (ASE), il più grande fornitore mondiale di servizi indipendenti di assemblaggio e test di produzione di semiconduttori.

Poche delle oltre 1.000 aziende della galassia dei semiconduttori di Taiwan sono visibili al di fuori del settore. Meno ancora raggiungono la fama globale. L'eccezione è la Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), fondata nel 1987, e ora classificata come la seconda azienda di semiconduttori più preziosa al mondo dopo Nvidia (cofondata dal miliardario nato a Taiwan Jensen Huang). Eppure, nonostante l'importanza internazionale dell'azienda, il suo fondatore miliardario, Morris Chang, ha goduto di poco riconoscimento fino a poco tempo fa.

La maggior parte dei fondatori di aziende taiwanesi di semiconduttori d'élite di Chang sono tanto oscuri quanto i chip semiconduttori sono onnipresenti nella vita moderna. I chip semiconduttori rappresentano il quarto prodotto più scambiato al mondo, dopo il petrolio greggio, i veicoli a motore e i loro componenti, e il petrolio raffinato. Un'auto media, dagli airbag al motore, è dotata di 1.400 semiconduttori.

L'industria dei semiconduttori di Taiwan impiega una forza lavoro locale di 600.000 persone. Rappresenta una quota del 18% del mercato globale, seconda solo al 39% degli Stati Uniti. In termini di entrate, secondo il Market Intelligence & Consulting Institute di Taipei, ha generato 170 miliardi di dollari nel 2022, rispetto ai 378 miliardi di dollari degli Stati Uniti.

Nonostante il suo peso globale, l’industria dei semiconduttori di Taiwan è in gran parte un esercito di piccole e medie imprese, afferma Brady Wang, direttore associato della società di ricerca tecnologica Counterpoint ed ex ingegnere di TSMC, sottolineando che sono relativamente piccole rispetto ai loro colleghi internazionali.

Secondo i dati per il 2021 compilati dall’Industrial Technology Research Institute (ITRI), solo le cinque principali aziende di semiconduttori di Taiwan generano ricavi superiori a 100 miliardi di dollari taiwanesi (3,1 miliardi di dollari). I cinque sono TSMC, MediaTek, ASE Technology Holdings, United Microelectronics Corp. (UMC), Novatek Microelectronics (una filiale di UMC) e Realtek Semiconductor.

E solo le prime tre aziende trovano i loro fondatori elencati nella classifica dei miliardari di Forbes: Chang di TSMC, Tsai Ming-Kai di MediaTek, uno dei più grandi produttori di chip wireless; e i fratelli Jason e Richard Chang di ASE, la più grande azienda indipendente di testing e confezionamento di semiconduttori al mondo.

Secondo John Chen Tzi-ang, veterano del settore e direttore del consiglio di amministrazione dell'unità di investimento in capitale di rischio di Hua Nan Financial Holdings, la maggior parte dei fondatori di aziende e dei principali azionisti del settore dei semiconduttori di Taiwan preferiscono mantenere un basso profilo. "La maggior parte di loro ha lasciato la gestione a manager professionisti, non ai propri figli o figlie", afferma. "Ecco perché agli investitori stranieri piace investire nel settore." Gli investitori istituzionali stranieri, ad esempio, possedevano circa il 50% di TSMC e il 70% di ASE.

Il titolo di fondatore dell'azienda di semiconduttori più ricca di Taiwan va ai fratelli Chang di ASE. Jason è presidente e Richard vicepresidente di ASE; insieme il loro patrimonio netto ammonta a 6,3 miliardi di dollari, collocando i due al 7° posto nella lista Forbes dei 50 più ricchi di Taiwan quest'anno.

Sono seguiti da Tsai, presidente di MediaTek, che ha un patrimonio netto di 2,45 miliardi di dollari nella lista dei 50 più ricchi di Taiwan. Presso MediaTek, Tsai presiede alla produzione di chip che alimentano oltre due miliardi di dispositivi elettronici all’anno. Entrano nel 20% delle famiglie e in quasi un telefono cellulare su tre a livello globale, gran parte dei quali in Cina.

Chang di TSMC, sebbene lontano dall’essere il più ricco, esercita la maggiore influenza in patria e all’estero, sia politicamente che a livello industriale. A 92 anni, l'alto profilo di Chang è un'eccezione piuttosto che la norma. È stato per sei volte rappresentante di Taiwan al vertice della cooperazione economica Asia-Pacifico, un incontro multinazionale regionale.

Il suo ex nemico, il fondatore dell'UMC ed ex presidente Robert Tsao, si è rapidamente avvicinato all'alto profilo di Chang, che recentemente ha catturato l'attenzione dei media a causa delle sue esplicite critiche al Partito Comunista Cinese. Tsao e il suo cofondatore John Hsuan possiedono partecipazioni significative in UMC, il secondo produttore di chip a contratto di Taiwan dopo TSMC, attraverso una società di investimento.