Summer Science a Bryn Mawr: combattere il cancro con la nanotecnologia

Ogni estate, l'edificio del Park Science si trasforma in una sorta di parco giochi segreto per gli studenti e i docenti di Bryn Mawr. Le aule sono per lo più vuote e le aree comuni non sono animate dalle attività scolastiche.

Ma mentre ti fai strada tra i corridoi labirintici e nei singoli laboratori, incontrerai sicuramente piccoli gruppi di studenti che lavorano entusiasti fianco a fianco con docenti e studenti laureati in laboratori che effettuano ricerche su tutto, dall'uso dell'oro nano- dischi per combattere il cancro per comprendere la resistenza dei coralli molli ai cambiamenti climatici.

Durante una recente visita al laboratorio del professore di fisica May Cheng, ci siamo imbattuti in Andy Clark, che ha conseguito il dottorato di ricerca. a Bryn Mawr nel 2022 e la specialista in fisica Thea Liao '25, che sta lavorando in laboratorio attraverso il programma Summer Science Research.

Clark è ora un residente di fisica medica al Fox Chase Cancer Center e sta continuando la ricerca iniziata al Bryn Mawr sull'uso di nano-dischi d'oro nel trattamento del cancro. Le attrezzature del laboratorio di Cheng possono realizzare dischi con un diametro inferiore a quello dei globuli rossi e uno spessore misurato in strati atomici.

I nanomateriali sono strumenti promettenti per potenziare l’effetto terapeutico della radioterapia. Nel corso degli anni gli scienziati hanno cercato di applicare le nanoparticelle sferiche nel trattamento del cancro, ma si trovano ad affrontare sfide critiche che ne impediscono l'implementazione clinica. I nanodischi hanno un grande potenziale per superare queste sfide, ma in letteratura esistono solo pochi studi a causa della natura interdisciplinare del lavoro.

"La fabbricazione dei dischi viene utilizzata principalmente per i chip dei computer e non è qualcosa che vedresti in qualsiasi laboratorio di biologia", afferma Clark, che continuerà a creare i dischi presso Bryn Mawr.

Clark ha conseguito la laurea in fisica ed era interessato ai film sottili, cosa che lo ha portato a Cheng e Bryn Mawr.

“Avevo già coltivato film sottili, strati sottili di materiali con lunghezza e larghezza molto maggiori dello spessore. La deposizione di film sottili era il suo obiettivo principale e la sua ricerca, quindi questo è ciò che ci ha unito inizialmente. Abbiamo quindi avuto l’opportunità di unirci a questo Centro NSF per la Meccanobiologia e quella è stata l’occasione perfetta per prendere la fisica e applicarla alla biologia, cosa che mi ha sempre interessato”.

Liao ha assistito Clark durante l'estate in collaborazione con il Williamson Lab e continuerà a lavorare nel laboratorio di Cheng quando inizierà l'anno accademico. Liao utilizza la diffrazione dei raggi X per confermare sia la qualità elementare dei dischi che lo spessore. Quindi utilizza la microscopia a forza atomica per confermare ulteriormente il diametro e lo spessore dei dischi.

“L’apprendimento della nanofabbricazione è ottimo per i nostri studenti perché così tante industrie hanno bisogno di persone che sappiano come farlo. Lo scorso Natale ho ricevuto una telefonata da Apple che mi chiedeva degli studenti che avevano seguito questa formazione", afferma Cheng.

"Penso che la parte migliore del fare ricerca a Bryn Mawr sia che tutti i professori e i mentori siano molto accessibili e siano pazienti nell'insegnarti tutte le cose che sanno", dice Liao. "La seconda parte penso sia la comunità, la vicinanza La comunità di Bryn Mawr può davvero fornirmi una maggiore comunicazione con gli altri studenti. Per il dipartimento di fisica, pranziamo ogni giovedì in estate e possiamo parlare di ciò che facciamo ogni settimana durante quel periodo."

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