La domanda di chip SiC che migliorano i veicoli elettrici sta accelerando • Il Registro

Mentre i produttori di chip, i fornitori di memorie e le aziende si lamentano collettivamente della lentezza della domanda e delle scorte in eccesso, un segmento del business dei semiconduttori sembra resistere alla tempesta meglio di altri: i circuiti di alimentazione in carburo di silicio (SiC) utilizzati nei veicoli elettrici.

Lunedì, durante la riunione sugli utili del secondo trimestre con gli analisti, la società statunitense On Semiconductor ha registrato profitti per 576 milioni di dollari, in crescita del 26% su base annua, rispetto a ricavi di 2,09 miliardi di dollari. Ma mentre le vendite nel complesso sono rimaste insignificanti durante il trimestre, in aumento di circa 10 milioni di dollari rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente, l'azienda ha affermato che i ricavi del secondo trimestre derivanti dai componenti in carburo di silicio sono aumentati di quattro volte rispetto all'anno precedente.

"I nostri team in tutto il mondo stanno dando il massimo, beh, forse dovrei iniziare a dire che stanno facendo girare tutti i motori adesso", ha scherzato il CEO Hassane El-Khoury durante la chiamata con Wall Street. "Solo nel secondo trimestre abbiamo firmato più di 3 miliardi di dollari di nuovi LTSA (accordi di servizio a lungo termine) in carburo di silicio".

Il commento è appropriato poiché El-Khoury afferma che l'industria automobilistica, già una delle più grandi basi di clienti dell'azienda, rappresenta oggi il 90% delle vendite di SiC di Onsemi. Tra i nuovi clienti nel secondo trimestre figurano Vitesco, BorgWarner e Magna, che utilizzano tutti i chip SiC del produttore in prodotti destinati ai produttori di veicoli elettrici.

I chip in carburo di silicio sono diventati una scelta popolare tra le case automobilistiche che intendono elettrificare le loro flotte. Il SiC è più efficiente a tensioni più elevate comuni nei veicoli elettrici. Pertanto, è sempre più comune trovare SiC negli inverter di trazione e negli inverter DC-DC utilizzati nei veicoli elettrici. Secondo i produttori di chip, questa maggiore efficienza consente anche un peso inferiore, una minore usura della batteria e un’autonomia più lunga per i veicoli elettrici che utilizzano questa tecnologia.

Il SiC ha applicazioni anche oltre il settore automobilistico. Le parti sono inoltre adatte ai circuiti di alimentazione utilizzati nei sistemi di elettricità solare, nello stoccaggio dell'energia, nei motori e negli alimentatori. Tuttavia, El-Khoury ha detto agli analisti durante la chiamata che i mercati non automobilistici rappresentavano solo circa il 10% delle vendite di SiC di Onsemi.

Guardando al futuro, Onsemi ha offerto una prospettiva cautamente ottimistica per il mercato dei semiconduttori, prevedendo ricavi per 2-2,19 miliardi di dollari per il terzo trimestre, guidati in gran parte dalla domanda automobilistica.

Tuttavia, Onsemi non è l’unica azienda di semiconduttori che cerca di trarre profitto dall’elettrificazione delle flotte di trasporto stradale del mondo. Le opportunità di mercato sono sufficientemente allettanti da indurre gli investitori a investire miliardi in società di chip che lavorano su circuiti in carburo di silicio.

Proprio il mese scorso, Wolfspeed, con sede nella Carolina del Nord, che produce anche componenti utilizzando SiC e nitruro di gallio (GaN), ha annunciato un finanziamento di 1,25 miliardi di dollari in titoli garantiti da un gruppo di investimento guidato da Apollo con il potenziale di ricevere altri 750 milioni di dollari.

Nel frattempo anche i produttori di chip rivali in Germania e nei Paesi Bassi hanno annunciato importanti investimenti nella tecnologia. Già ad aprile il colosso manifatturiero tedesco Bosch aveva rivelato i piani per l’acquisizione della TSI Semiconductors con sede in California. In base all'accordo, il conglomerato tedesco investirebbe 1,5 miliardi di dollari nella TSI di Roseville, in California, per riorganizzarla per la produzione di componenti SiC su wafer da 200 mm.

Nel frattempo, anche la STMicroelectronics, che produce componenti per Tesla, sta espandendo la produzione di SiC, annunciando a gennaio che la società porterà internamente la produzione dei chip. Durante la conferenza stampa sugli utili del secondo trimestre della scorsa settimana, il CEO Jean-Marc Chery ha dichiarato di aspettarsi che i circuiti in carburo di silicio superino i 5 miliardi di dollari di fatturato annuo entro la fine del decennio. ®

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